Madagascar, le plus grand producteur mondial de vanille, fournit une base importante pour la production de vanille, un ingrédient populaire dans la crème glacée, les gâteaux et les biscuits. L'orchidée vanille est cultivée dans le nord-est tropical de l'île. Depuis cinq ans, une équipe de recherche de l'Université de Göttingen et de l'Université d'Antananarivo étudie la culture de la vanille et son impact sur l'homme et la nature. Les chercheurs ont découvert que la culture de la vanille dans des systèmes agroforestiers, où la vanille pousse sous des arbres ombragés, présente des avantages pour les humains et la nature par rapport à d'autres utilisations des terres. Cependant, cela ne s'applique que lorsque la vanille est cultivée sur des terres en jachère déjà déboisées. Les résultats ont été publiés dans les Actes de l'Académie nationale des sciences (PNAS).
L'équipe de recherche a recueilli des données sur la biodiversité, les services écosystémiques tels que le stockage du carbone, la récolte et la rentabilité en tenant compte des différentes utilisations des terres. Les scientifiques se sont concentrés sur les systèmes agroforestiers de vanille, qui sont souvent installés directement dans la forêt : les agriculteurs enlèvent les arbustes et les arbres individuels et plantent l'orchidée vanille directement sous les arbres restants. Alternativement, les systèmes agroforestiers de la vanille peuvent être construits sur des friches préalablement brûlées pour les rizières. Dans ce cas, le terrain est plus ouvert à la culture de la vanille, permettant aux arbres de repousser.
L'équipe a pris en compte l'utilisation passée des terres dans son analyse. Les données sur la richesse en espèces de sept groupes d'espèces, cinq services écosystémiques, ainsi que la récolte et la rentabilité ont été comparées à l'utilisation historique des terres. Cette approche interdisciplinaire a permis aux chercheurs d'étudier les impacts positifs et négatifs du changement d'utilisation des terres, tout en considérant de multiples perspectives pour obtenir une image complète.
L'agroforesterie de la vanille établie sur des terres en jachère offre des avantages distincts pour les personnes et la nature. La conversion des forêts en systèmes agroforestiers vanille, d'autre part, entraîne des inconvénients pour les animaux et les plantes car des fonctions forestières importantes sont perdues. La conversion de plus de forêts en systèmes agroforestiers vanille ne peut donc se justifier que comme alternative au brûlage des terres, où la biodiversité et les services écosystémiques souffrent encore plus.
docteur Fanilo Andrianisaina, chercheur à l'Université d'Antananarivo, Madagascar, souligne les bénéfices de la culture de la vanille pour les paysans : "Avec les prix élevés que nous avons pu documenter pendant la période d'étude, la vanille est très rentable
. Bien sûr, beaucoup d'argent reste également bloqué chez les intermédiaires et les exportateurs, mais de nombreux producteurs de vanille ont pu s'offrir de nouvelles maisons, des systèmes solaires ou des motos ; cela aurait été impensable auparavant." Cependant, l'équipe a également observé que les prix de la vanille ont chuté au cours des deux dernières années, menaçant les bénéfices.
Cela soulève la question de savoir dans quelle mesure les résultats de la recherche peuvent être transférés à l'avenir et à d'autres paysages. "Pour moi, un prix de la vanille juste et stable est extrêmement important à long terme", déclare le Dr. Dominic Martin de l'Université de Göttingen, premier auteur de l'étude. "Les hauts et les bas constants des prix empêchent les producteurs de se concentrer sur la culture durable de la vanille - le risque d'être économiquement dépendant de la vanille est tout simplement trop élevé", ajoute-t-il.
Le professeur Holger Kreft de l'Université de Göttingen, qui a coordonné l'étude, déclare que "l'utilisation antérieure des terres est également cruciale pour évaluer le changement d'affectation des terres dans d'autres régions du monde. Cela signifie que notre modèle est universellement applicable et que la pertinence de nos résultats pour l'agriculture et l'écologie dans le monde.
Source : https://www.pnas.org/doi/full/10.1073/pnas.2107747119